Vitaminas hidrosolubles y liposolubles

 

Características Fundamentales de las Vitaminas

Las vitaminas son un conjunto de moléculas orgánicas esenciales para diversas funciones vitales en el organismo. Su estructura es notablemente diferente de la de los carbohidratos, lípidos o proteínas. A pesar de ser fundamentales, el cuerpo humano no puede sintetizarlas en cantidades suficientes, por lo que deben obtenerse a través de la dieta. La falta de estas sustancias puede provocar varias enfermedades, lo que subraya su importancia en la nutrición.

Un Recorrido Histórico sobre el Descubrimiento de las Vitaminas

La noción de que ciertos componentes en los alimentos son esenciales para la salud se remonta al siglo XVIII. Se descubrió que el escorbuto podía curarse con cítricos, y en el siglo XIX se halló que el raquitismo mejoraba con aceite de hígado de bacalao y el beriberi con una dieta variada. Aunque inicialmente se pensó que las bacterias o toxinas eran las causantes de estas enfermedades, no fue hasta el siglo XX que se reconoció la verdadera naturaleza de las vitaminas y su relación con dichas afecciones.

La Complejidad de las Vitaminas

Las vitaminas no son entidades únicas; cada una puede existir en varias formas químicas. Por ejemplo, la vitamina A se presenta como retinol, retinal o pro-vitamina A. Estas diferentes formas tienen distintas biodisponibilidades y biopotencias, lo que afecta su absorción y actividad en el cuerpo. Esto es crucial al considerar suplementos vitamínicos, ya que la forma específica de la vitamina influye en su eficacia.

Clasificación de las Vitaminas: Hidrosolubles y Liposolubles

Las vitaminas se clasifican en dos grandes grupos basados en sus propiedades químicas: vitaminas liposolubles y vitaminas hidrosolubles.

Vitaminas Liposolubles

Las vitaminas liposolubles, que incluyen las vitaminas A, D, E y K, se disuelven en lípidos y grasas. Cada una de estas vitaminas tiene funciones específicas y su carencia provoca diferentes problemas de salud.

• Vitamina A: Es esencial para la salud ocular y su deficiencia puede causar ceguera nocturna y sequedad ocular severa.
• Vitamina D: Desempeña múltiples funciones en el organismo, y su falta puede llevar al raquitismo u osteomalacia.
• Vitamina E: Actúa como antioxidante, y su carencia puede resultar en degeneración muscular y nerviosa.
• Vitamina K: Es crucial para la coagulación sanguínea, y su déficit se manifiesta en problemas de coagulación.

Los alimentos ricos en estas vitaminas suelen ser aceitosos o grasos, como el aceite de hígado de bacalao y el aceite de almendras. En el mercado, se encuentran en formas como aceites, emulsiones o cápsulas blandas que contienen aceites ricos en estas vitaminas.

Vitaminas Hidrosolubles

Las vitaminas hidrosolubles, que incluyen la vitamina C, las vitaminas del grupo B, la biotina, el ácido pantoténico y el ácido fólico, se disuelven en agua y participan en diversas reacciones químicas en el cuerpo. La falta de estas vitaminas también causa una variedad de enfermedades:

• Vitamina C: Su deficiencia provoca escorbuto.
• Vitamina B1: La carencia causa beriberi y polineuritis.
• Vitamina B2: Su déficit se manifiesta como dermatitis.
• Vitamina B3 o PP: La falta de esta vitamina causa pelagra.
• Vitamina B6: Su deficiencia puede resultar en debilidad, cansancio, neuropatías periféricas y estomatitis.
• Vitamina B12: La carencia de esta vitamina causa anemia megaloblástica y problemas en las terminaciones nerviosas.
• Ácido fólico: Su déficit también puede provocar anemia megaloblástica.
• Biotina: La falta de esta vitamina puede resultar en dermatitis y caída del cabello.
• Ácido pantoténico: Su deficiencia se manifiesta como parestesias, depresión y fatiga.

Curiosidades Históricas de las Vitaminas Hidrosolubles

Inicialmente, se pensaba que existía un único “factor hidrosoluble B” que se obtenía de diversos materiales, como las levaduras. Sin embargo, investigaciones posteriores revelaron que este extracto contenía varios factores diferentes, cada uno con su propia función y importancia.

Resumen: Seis Pautas Clave sobre las Vitaminas

1. Esenciales para la Salud: Las vitaminas son imprescindibles para diversas funciones vitales y deben obtenerse a través de la dieta.
2. Clasificación Química: Se dividen en dos grupos principales: liposolubles e hidrosolubles, según sus propiedades químicas.
3. Funciones Específicas: Cada vitamina tiene funciones específicas y su carencia provoca distintas enfermedades.
4. Formas Químicas: Una misma vitamina puede existir en varias formas químicas, lo que afecta su biodisponibilidad y biopotencia.
5. Historia del Descubrimiento: La comprensión de las vitaminas y su importancia ha evolucionado significativamente desde el siglo XVIII.
6. Importancia en la Dieta: Los alimentos ricos en vitaminas liposolubles son generalmente aceitosos o grasos, mientras que las vitaminas hidrosolubles se disuelven en agua y participan en múltiples reacciones químicas en el organismo.